Efter 46 år takker JP Andersen af

J.P. Andersen – bedre kendt som J.P. – er manden med idéen, der blev til Smukfest. Nu, 46 år efter at han sammen med fire kammerater stiftede Skanderborg Festivalklub, takker han af. Tilbage står en festival, der er vokset fra en vild idé i et kælderværelse til en af Nordens største festivaler.

”J.P. drømte om fest og farver i Skanderborg midt i fattigfirserne, og skabte en festival, hvor musikken smeltede sammen med foreningsånd og en ungdommelig tro på, at alt kan lade sig gøre – bare vi gør det sammen. Den skabertrang og det fællesskab er festivalens rødder, nutid og fremtid. Hvis alt brændte ned, ville skabertrangen og fællesskabet stadig gløde, og vi ville starte forfra med en scene og en presenning. Det er den festivalkultur, som JP tændte og har været med til at holde levende gennem 46 år. Hans betydning for Smukfest kan ikke overdrives”, understreger indholdschef og talsperson Trine Bang

Det hele begyndte i 1979. J.P. sad i et kælderværelse i Bording og havde besluttet, at han ikke ville bruge sit arbejdsliv som ekspedient i en møbelforretning efter læretiden. Han havde set billeder og klip fra Woodstock og Roskilde Festival, og selvom han aldrig selv havde været på festival, tænkte han: Hvor svært kan det være?

Den 1. juni 1980 stiftede J.P. Andersen sammen med fire kammerater Skanderborg Festivalklub. Få uger senere – den 5. juli 1980 – åbnede de dørene til den første festival i Dyrehaven i Skanderborg.

Kompromisløs folkelighed 

Den første scene i Bøgeskoven blev bygget af 9 presenninger og med kammeratens fars bil, som anker for konstruktionen. Det var i 1980. Alle 8 bands, undtagen ét, spillede gratis for at lå lov til at være med, og pengene fra barsalget blev gemt i jernkasse lænket til et træ. Det regnede, og der kom vand i lydanlægget, så musikken stoppede før tid.

Ingen af de fem gutter kunne have forestillet sig, at initiativet skulle vokse til en af Nordens største festivaler med 5 musikscener, 60.000 daglige gæster og Bøgescener med plads til 40.000 publikummer og navne som Gary Moore, Björk, Prince, P!nk & Justin Bieber. Gennem 46 år har JP været med til at booke samtlige af festivalens mere end 5.000 koncerter.

”JP har booket nogle af verdens største navne, men samtidig har han altid insisteret på en kompromisløs folkelighed, hvor der er plads til både de største stjerner, de nye talenter og de danske navne, som publikum elsker. Musikalsk skal der være både til de unge og de voksne. Er det populært har Smukfest haft pladsen. Det er en stor del af forklaringen på, hvorfor Smukfest er blevet Smukfest”, siger musikchef Mikkel Xavier

Kunstnerne giver ofte udtryk for, at de har et særligt forhold til Smukfest – fordi omgivelserne er smukke, og fordi de bliver taget godt imod. Helt fra begyndelsen har J.P. Andersen lagt lige så stor vægt på værtskabet som på musikken.

”J.P. har altid vidst, at de største oplevelser ligger i de mindste detaljer. Det begyndte allerede i de første år, da Sally Oldfield kom med en rider, som dengang var noget helt nyt. Da hun ønskede hvidvin, besluttede JP, at hvis én artist skulle have det, så skulle alle. Senere bad Duran Duran om rene håndklæder på scenen, og så fik alle det. Siden har alle artister på Smukfest fået deres eget håndklæde med broderet navn. Det siger meget om JP. For ham handlede værtskab aldrig om stjerner og status, men om at få alle til at føle sig som noget særligt”, fortsætter musikchef Mikkel Xavier

Et stykke levende Danmarkshistorie 

Da Smukfest slog rødder i 1980, var det danske festivallandskab langt mindre end i dag og båret af foreningsdrevne festivaler som Roskilde, Tønder, Midtfyn og Skagen Festival.

Siden har festivalmarkedet ændret sig markant. I dag findes der mere end 100 musikfestivaler i Danmark, og flere af de største festivaler herhjemme er i dag ejet af internationale underholdningsvirksomheder.

”J.P. har altid insisteret på, at Smukfest skulle ejes af fællesskabet, og at festivalen aldrig skulle handle om, at nogen blev rigere, men om at livet blev smukkere for mange. Det er en tanke, der er blevet sjældnere i en festivalbranche, hvor flere og flere festivaler ejes af internationale selskaber. Derfor er historien om Smukfest også historien om en særlig dansk måde at skabe kultur på, hvor foreningsliv, frivillige ildsjæle og lokale kræfter gennem engagement får tingene til at ske nedenfra. I dag er der meget få foreningsfestivaler tilbage i den skala, Smukfest har. For mig er det et stykke levende Danmarkshistorie”, siger indholdschef og talsperson Trine Bang

J.P. Andersen blev i efteråret 2025 optaget som livslangt medlem af Det Danske Rockakademi. Livstidsmedlemskabet er en anerkendelse af modtagerens mangeårige indsats og betydning for udviklingen af dansk musikliv.

”Anerkendelsen er et nik til en stor personlighed, der gennem fem årtier har dedikeret sit liv til at skabe en festival, som har haft stor betydning for danske musikere. Det viser, at dansk musikliv husker sine rødder, og ikke kun hylder dem, der står i spotlyset, men også dem, der byggede scenen, bar højtalerne og skabte festen”, siger musikchef Mikkel Xavier.

 

FAKTA

Skanderborg Festivalklub talte 19 medlemmer i 1980, hvoraf halvdelen var forældre og søskende. I dag har Festivalklubben 20.853 betalende medlemmer – heraf 19.000 aktive medhjælpere (frivillige)

I 1980 talte festivalen 18 frivillige. I 2026 er Smukfest ét af Danmarks største kulturelle fællesskaber med 19.000 frivillige.

Festivalen i 1980 havde 600-1000 gæster. I dag er det tal 60.000 daglige gæster.

Selv om otte bands spillede gratis, og 600 mennesker troppede op i skoven, var der ikke omsætning nok fra barsalget til at dække udgifterne. I 2025 havde Smukfest en omsætning på omkring 300 mio. kr.

Den første festival i 1980 gav et underskud. Og sådan kunne historien om Skanderborg Musikfestival være endt. Det gjorde den bare ikke. Takket være en venlig kreditor fortsatte Skanderborg Musikfestival, som siden er blevet til Smukfest og én af de største festivaler i Danmark.

Skanderborg Festival er en non-profit forening, hvor alt overskud geninvesteres. 20% af årets overskud går til Smukfonden, der støtter projekter for ensomme børn og unge. 90% går til at gøre næste års festival endnu bedre.

I 1980 var arbejdsløsheden tårnhøj. Det samme var renterne og benzinpriserne. Privatøkonomien knagede hos mange. Landet var i krise. I sammen periode buldrede musikken derudad et spytkast fra Skanderborg. Det var dengang Thomas Helmig, Gnags, TV 2 og Anne Linnet placerede Aarhus solidt på det musikalske landkort. En ny lyd af nærvær, hverdag og selvtillid strømmede ud fra kollektiverne, friskolerne, øvelokalerne og de sene nætter på de små scener. Det var en tid, hvor nogen altid kendte nogen, der kendte nogen, der lige havde skrevet en ny sang, som skulle prøves af, og helst samme aften. Det var midt i den tid, J.P. og hans venner startede Skanderborg Festival.

Da J.P. Andersen i 1979 skulle finde musikere til den første festival, ringede han til Gnags, der allerede var blevet for berømte til at spille gratis til en amatørfestival, men Peter A.G. gav sig god tid til rådgive og komme med gode praj om, hvem J.P. ellers kunne spørge. Det betød meget. Til Smukfest 2026 er Gnags på programmet, og det var den sidste festivalbooking, som J.P. underskrev. Et flot punktum for en lang karriere.